La creciente necesidad de obtener información de la Red y su crecimiento exponencial ha suscitado en los últimos años un interés por la cibermetría (Shiri, 1998), disciplina cuyo objetivo es la descripción cuantitativa de los procesos de comunicación en Internet, los contenidos de los sitios web, sus interrelaciones y el consumo que se hace de los mismos por los usuarios (Aguillo, 2000).
Aguillo distingue tres grandes grupos de indicadores:
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Medidas descriptivas: Como su propio nombre indican miden fundamentalmente el tamaño o número de objetos encontrados en cada sede (riqueza de páginas, ficheros media o ricos, densidad de enlaces totales y únicos) y son utilizados para medir la penetración de Internet desde el punto de vista de los contenidos en países, regiones, organizaciones o grupos de individuos.
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Medidas de visibilidad e impacto: Están basadas en el carácter hipertextual del Web y exploran los patrones de enlace entre páginas y sedes distintas. El numero y diversidad de enlaces externos recibidos, el volumen de los mismos respecto los contenidos objeto de enlace (llamado apropiadamente factor de impacto Web) o índices que se construyen de acuerdo al peso relativo de las sedes de origen de los enlaces (el famoso PageRank de Google) permiten establecer listados ordenados de acuerdo a la jerarquía numérica de estos indicadores.
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Medidas de popularidad: El consumo de información medido en términos de número y características de las visitas de una desde Web resulta un atractivo, aunque extremadamente complejo de implementar, método de evaluación. Es ciertamente interesante para estudios temporales, en los que la medida de la evolución resulta prioritaria para los correspondientes informes. Como queda indicado es complicado obtener valores absolutos, pero ciertos valores relativos con sesgos importantes pueden, no obstante, ser utilizados en análisis comparativos.
Una de las investigaciones más incipientes en torno a la obtención de métricas sobre Internet es la desarrollada por Almind e Ingwersen (Aldmin, 1997). Ambos autores desarrollaron un estudio, aplicando técnicas bibliométricas, sobre la web danesa en comparación con la de otros países nórdicos.
Como adaptación del concepto de citación bibliométrica, el estudio considera los hiperenlaces como recomendaciones o citaciones por ser realizados por un editor humano. El estudio realiza un análisis del volumen medio de enlaces recibido por cada página y dominio.
El estudio de los enlaces y las relaciones que se establecen mediante ellos entre sitios web ha dado lugar a un área de investigación de la cibermetría de gran desarrollo. Conocer y modelar la topología de Internet constituye una importante área de investigación en las técnicas de recuperación de información (IR) (Broder et al., 2000). Actualmente el estudio de los enlaces como medida de la importancia de una página constituye una de las principales líneas de trabajo de los buscadores, que orientan sus algoritmos de recuperación, hacia modelos que valoren la conectividad (Merlino-Santesteban, 2003) y la importancia de los enlaces en el ámbito de una consulta. Un algoritmo típico de este tipo es el HITS que se caracteriza por clasificar las páginas en: Hubs y Autoridades (Chirita et al., 2003).
Los buscadores disponen de algoritmos que consideran, al evaluar la relevancia de un documento, tanto el número de enlaces que recibe un documento como el texto asociado al mismo. Buscadores como Google han desarrollado un ranking de páginas denominado Page Rank (Page et al., 1999) que toma, entre otras muchas variables, en el número de enlaces que recibe una pagina.
Que un sitio web sea conocido y recomendado mediante enlaces incrementa su buena reputación a los ojos de los buscadores que la toman en consideración asignar sus recursos para la recolección e indexación de información (Rafiei, et al.,2002).
Destaca en este estudio el cálculo del Factor de Impacto Web (Web Impact Factor, WIF), propuesto por Ingwersen (Ingwersen, 1998) como una evolución de factor de impacto de publicaciones desarrollado por Garfield (Garfield, 1994),.El WIF mide la relación existente entre el número de citaciones que recibe un sitio en forma de enlaces y el número total de páginas del mismo. Los dominios con mayor WIF son los más referenciados o citados son por lo tanto más conocidos.
Infor-, biblio-, sciento-, cyber-, and webo-metrics (Björneborn & Ingwersen, in press).
Una de las técnicas más novedosas de la cibermetría es el estudio del posicionamiento de páginas o sedes web en los motores de búsqueda, que ya se han convertido en el principal intermediario de la recuperación de información en Internet. La posición relativa puede ser un buen indicador para medir la visibilidad y el impacto de las sedes web académicas y de investigación en la medida que permite poner en contexto este sector con el resto de los que vertebran el web espacio y valorar su aportación e importancia relativa.
